Offenheit gilt als Tugend. Wer zu seiner Suchterkrankung steht, muss sich nicht länger verstecken, keine Ausreden erfinden und keine falsche Rolle spielen. Ich halte den ungeschönten Umgang mit der eigenen Alkoholabhängigkeit für einen wichtigen Schritt auf dem Weg in ein abstinentes Leben. Doch bei einer Lesung vor einigen Tagen hörte ich die Geschichte eines Patienten, dessen Mut zur Wahrheit offenbar einen hohen Preis hatte: Er berichtete, dass ihn seine Transparenz den Arbeitsplatz gekostet habe. Ein Einzelfall, der nachdenklich macht. Denn so richtig ich den offenen Umgang mit der Krankheit finde: Wer ihn empfiehlt, darf die möglichen Folgen nicht ausblenden.
Das Ende des Versteckspiels
Wer alkoholabhängig ist und aufhören will zu trinken, kennt das Versteckspiel. Man erfindet Gründe, warum man heute nichts trinkt. Man meidet bestimmte Einladungen, verschweigt die Entgiftung, verschleiert den Klinikaufenthalt und hofft, dass niemand die eigene Erzählung hinterfragt. Die Energie, die dabei verloren geht, fehlt an anderer Stelle. Heimlichkeit hält die Krankheit im Alltag präsent, selbst wenn längst kein Alkohol mehr getrunken wird.
Transparenz kann diesen Kreislauf durchbrechen. Wer dem Partner, der Familie und engen Freunden sagt, dass er alkoholabhängig ist und dauerhaft abstinent leben will, schafft Klarheit. Das Umfeld muss nicht länger rätseln, warum Einladungen ausgeschlagen oder Trinkgewohnheiten verändert werden. Es kann Rücksicht nehmen, Unterstützung anbieten und lernen, mit der neuen Situation umzugehen. Auch konkrete Absprachen werden möglich: keine alkoholischen Getränke bei Familienfeiern, kein Drängen zum Mittrinken, ein Ansprechpartner in schwierigen Situationen.
Offenheit nimmt der Suchterkrankung das Versteckspiel. Sie kann entlasten, weil man nicht mehr ständig darauf achten muss, welche Version der eigenen Geschichte man wem erzählt. Und sie kann anderen Betroffenen zeigen, dass man sich für eine Abhängigkeit nicht schämen muss.
Wenn Offenheit zum Risiko wird
Die Erfahrung des oben genannten Patienten zeigt allerdings die andere Seite. Er hatte sich seinem Arbeitgeber gegenüber offenbart und verlor nach eigener Aussage deshalb seine Stelle. Ich kenne die näheren Umstände nicht und kann nicht beurteilen, was im Einzelnen zu der Kündigung geführt hat. Aber allein das geschilderte Erlebnis ist erschreckend genug. Ein Mensch entscheidet sich, mit seiner Krankheit nicht länger hinter dem Berg zu halten, und muss dafür möglicherweise mit seiner wirtschaftlichen Existenz bezahlen.
Das ist kein theoretisches Risiko. Suchterkrankungen sind gesellschaftlich noch immer stark stigmatisiert. Menschen mit Alkoholproblemen werden häufiger als selbst schuld, unzuverlässig oder gefährlich wahrgenommen als Menschen mit anderen psychischen Leiden. Eine systematische Übersichtsarbeit von 2021 bestätigt, dass die öffentliche Stigmatisierung bei Alkoholabhängigkeit besonders ausgeprägt ist.
Am Arbeitsplatz kann das besonders schwer wiegen. Wer seine Krankengeschichte offenlegt, weiß nicht, ob Vorgesetzte und Kollegen verständnisvoll reagieren oder künftig jedes Verhalten durch die Brille der Sucht betrachten. Ein Fehler wird dann womöglich zum Rückfallzeichen, eine Krankmeldung zum Verdachtsmoment, eine Meinungsverschiedenheit zur Frage der Belastbarkeit. Das Etikett bleibt haften, auch wenn der Betroffene längst abstinent lebt.
Nicht jeder muss alles wissen
Deshalb halte ich es für falsch, Transparenz als allgemeine Pflicht zu formulieren. Niemand muss jedem Menschen seine Krankengeschichte erzählen. Schon gar nicht muss man dem Arbeitgeber aus einem moralischen Bedürfnis nach Ehrlichkeit heraus intime Gesundheitsdaten offenbaren. Im normalen Arbeitsverhältnis besteht grundsätzlich keine Pflicht, die konkrete Diagnose mitzuteilen. Über Arbeitsunfähigkeit und deren voraussichtliche Dauer muss der Arbeitgeber informiert werden; die Diagnose gehört in der Regel nicht dazu. Ausnahmen können sich ergeben, wenn eine Erkrankung die konkrete Tätigkeit beeinträchtigt oder besondere Schutzpflichten berührt.
Auch im privaten Umfeld darf jeder selbst entscheiden, wem er sich anvertraut. Nicht jeder Bekannte verdient Einblick in die eigene Geschichte, nicht jeder Kollege ist ein Verbündeter. Wer schlechte Erfahrungen gemacht hat, muss sich nicht ein zweites Mal in eine Situation bringen, in der andere über seine Krankengeschichte urteilen. Transparenz braucht Grenzen. Sie ist kein Freibrief für die Neugier anderer.
Meine Erfahrung: Offenheit entlastet
Ich selbst bin von Anfang an sehr offen mit meiner Alkoholabhängigkeit umgegangen. Ich klebe mir deshalb kein Schild auf die Stirn, auf dem „Achtung, Alkoholiker“ steht. Aber wenn mich jemand danach fragt, bekenne ich mich ohne Zögern zu meiner Erkrankung. Ich sehe keinen Grund, etwas zu verheimlichen oder mich für meine Vergangenheit zu schämen.
Diese Haltung hat für mich zwei entscheidende Vorteile. Erstens bleibe ich mir meiner eigenen Rolle bewusst. Ich verdränge nichts, beschönige meine Vergangenheit nicht und tue auch nicht so, als hätte sie mit meinem heutigen Leben nichts mehr zu tun.Die Abstinenz gehört zu meinem Alltag. Sie ist eine bewusste Entscheidung, die ich jeden Tag aufs Neue treffe.
Zweitens erspare ich mir das Lügen. Ich muss keine Geschichten erfinden, warum ich keinen Alkohol trinke, keine Ausreden für Einladungen zurechtlegen und nicht lange darüber nachdenken, wem ich welche Version meiner Vergangenheit erzählt habe. Das mag banal klingen, ist für mich aber ein erheblicher Gewinn an Lebensqualität. In den vergangenen 15 Jahren habe ich mit dieser Offenheit ausnahmslos positive Erfahrungen gemacht. Ich bin auf Verständnis, Respekt und Interesse gestoßen, nicht auf die Ablehnung, vor der manche Betroffene Angst haben.
Das ist meine persönliche Bilanz. Mir ist bewusst, dass andere Menschen andere Erfahrungen machen und dass insbesondere im Berufsleben Vorsicht angebracht sein kann. Ich würde niemandem empfehlen, seine wirtschaftliche Existenz aufs Spiel zu setzen, nur um einem Ideal der vollständigen Offenheit gerecht zu werden. Aber ich möchte auch nicht, dass die Angst vor möglichen Reaktionen den Abstinenzwilligen zum dauerhaften Schweigen zwingt.
Weiterführende Literatur:
1. Kilian et al. (2021): Stigmatization of people with alcohol use disorders: An updated systematic review of population studies.
Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 45(5), S. 899–911.
Systematische Übersichtsarbeit zur gesellschaftlichen Stigmatisierung von Menschen mit Alkoholabhängigkeit. Die Untersuchung belegt unter anderem, dass Betroffene häufiger als selbst verantwortlich und gefährlich wahrgenommen werden und ihnen mehr soziale Distanz entgegengebracht wird.
– PubMed – Abstract und bibliografische Angaben
– Volltext bei Wiley
– DOI: https://doi.org/10.1111/acer.14598
2. Frone et al. (2022): Workplace Supported Recovery from Substance Use Disorders: Defining the Construct, Developing a Model, and Proposing an Agenda for Future Research.
Occupational Health Science, 6, S. 475–511.
Wissenschaftlicher Übersichtsartikel über die Rolle des Arbeitsplatzes bei der Genesung von Suchterkrankungen. Er behandelt sowohl unterstützende Arbeitsbedingungen als auch Faktoren, die die Genesung erschweren können.
– Volltext bei PubMed Central
– Verlagsseite bei Springer
– DOI: https://doi.org/10.1007/s41542-022-00123-x
Arbeitsrecht und Offenlegung der Diagnose
3. Arbeitskammer des Saarlandes: Krank im Arbeitsverhältnis.
Erläutert, dass Arbeitgeber grundsätzlich keinen Anspruch darauf haben, die konkrete Diagnose eines Beschäftigten zu erfahren. Eine Offenlegung bleibt in der Regel freiwillig.
– Arbeitskammer – FAQ zum Arbeitsverhältnis
4. § 5 Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG): Anzeige- und Nachweispflichten.
Gesetzliche Grundlage für die Pflicht, dem Arbeitgeber Arbeitsunfähigkeit und deren voraussichtliche Dauer mitzuteilen. Eine Diagnose wird in dieser Vorschrift nicht als Mitteilungspflicht aufgeführt.
– Gesetze im Internet – § 5 EFZG
5. Deutscher Gewerkschaftsbund: Krank im Job? Das musst du wissen.
Verständliche Erläuterung der Rechte und Pflichten bei Krankheit. Der DGB stellt ausdrücklich klar, dass Beschäftigte ihrem Arbeitgeber grundsätzlich nicht mitteilen müssen, woran sie erkrankt sind.
– DGB – Ratgeber Krankheit
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